Bag End

- Какие милые котики… - вздохнула Эйтне. - Жаль, что я не смогла с ними встретиться.
Муза уже час сидела перед монитором, рассматривая эти немногие фотографии, на которых я заснял котят и их маму - кошку Богусю. Я рассказал ей о моей охоте на двоих беглецов.
- Хихихи... я представила себе твоё лицо, когда лишь один котик попался в ловушку, - хихикала Эйтне. А потом добавила тихо, уже серьёзно:
- Жаль, что меня тогда с тобой не было... я бы помогла тебе, эта кошечка не провела бы ночь одна. Даже на фото видно, насколько она испугалась. А вот её братик - дело другое. Хотя и по нём видно, что переживал.
- Эни, ты не грусти, - сказал я и обнял её. - Я же понимаю, почему ты была вынуждена уйти в Эръю. И, кстати - как там дела у вас?
- Дела по-прежнему, Крис, поэтому я скоро снова уйду, - Эйтне улыбнулась грустно. - Меня отпустили лишь на сутки, а и то при условии, что буду постоянно на Связи. И ещё напомнили, что я - в первую очередь Владеющая, а только потом муза и всё остальное. К счастью, мы установили совсем новый вид Барьера, он намного стабильнее и сильнее прежнего. Но поверь мне, до этого у нас было не очень весело.
- Так это... у вас было Нашествие, всё-таки? - спросил я обеспокоенно. Муза успокаивающе пожала мне руку.
- Нет, Крис, не было его. Но Серость всё ещё находится на крае горизонта, и время от времени поднимается. Будто она проверяет нашу готовность... И знаешь, время от времени она посылает нам свои Призраки. И, что ещё хуже - фантомы Призраков.
- А в чем они хуже Призраков? - изумился я. - Ведь фантомы - вроде безобидные, да и живут они намного короче, чем Призраки...
- Да, они безобидные, - кивнула Эйтне, - но отличить их от настоящих крайне трудно, даже Мастерам. Вот я, например, не в силах отличить фантом от настоящего Призрака, поэтому приходится сбивать всех. А это, как ты знаешь, стоит много Силы. Даже если твоя стихия - Вода, и даже если ты сбиваешь их, стоя на пляже.
Я только покачал головой. В своё время Эйтне показала мне свою тренировку на море, во время которой она сбивала фантомы, посылаемые Хранителями. Эти фантомы сильно отличались от тех, которые запускала Серость - они были довольно мелкими и тихоходными, но их было очень много. После этой тренировки Эйтне еле держалась на ногах - правда, она быстро пришла в себя. Вечером она пояснила мне, что в самом начале неправильно заплетала Силу, в итоге потом не успевала обновлять Жесты. А Локлинн после этого прислал ей букет с поздравлениями и дополнительной запиской:
"Принцесса, в следующий раз мои Хранители будут работать уже на всю катушку, так что ты тренируйся, тренируйся и ещё раз тренируйся".
Эйтне тогда даже не сказала ни слова, только легонько улыбнулась. Потом я узнал, что во время следующей тренировки Хранитель Лорд Локлинн на час раньше поднял на своём флагмане сигнал "Конец учений" - так как Эйтне и другие Владеющие чуть не вызвали шторм своей контратакой...
- Ну да, были времена, - улыбнулась Эйтне, наблюдая за ходом моих воспоминаний и добавляя от себя мысленные картины. - Эти тренировки, всё-таки, не пошли даром. И Барьер мы усовершенствовали, и вообще...
Она вдруг засмеялась.
- Ты не поверишь, Крис, - сказала она, - но у нас появился неожиданный союзник. Ну очень-очень неожиданный. Как я уже сказала, ты не поверишь - но к нам пришла Тирр!
- Кто?! - мне показалось, что я ослушался. - Как это вообще возможно??? Ты же говорила, что Защита Хранителей не пропускает никого, кто не получит их разрешения? Тем более - в такое время, когда уровень угрозы от Серости становится выше? А ещё ты говорила мне, что для существ таких как рурры, Защита вообще непроницаема!
- Ну да, всё верно, - Эйтне улыбнулась ещё шире. - Но, несмотря на это, наша хвостатая дружка в один прекрасный, хотя и ветреный день, появилась на пляже, причем рядом со мной. Представь себе переполох, который сразу же начался.
Я только кивнул, не в силах сказать слово. Зная Тирр, я легко представил себе тот переполох, который начался, причем не только тогда, но и потом. И вообще.
- Вдобавок эта хитрая шутница сказала в рамках приветствия "Леди Эйтленн, на ваш вызов прибыла", причем на чистейшем гаэлике, - продолжила Эйтне. - Затем она оглянулась по сторонам, протянулась, зевнула (показав все возможные зубы) и добавила "Полагаю, я не слишком опоздала? А то пересечений к вам десятка полтора, да и на входе, кажется, какие-то бравые эльфы хотели со мной драться, но я просто проскочила мимо. Одного немного задела хвостом, надеюсь, не сильно пострадал".
- Ну да, теперь я уже уверен. Это Тирр, можно не сомневаться, - сказал я подавленным голосом.- Ну и что было дальше? Сердечный приступ у Локлинна, экстренное заседание Совета Мастеров, беспорядки? Или всё вместе?
- Да нет, не было так уж плохо, - ответила Эйтне, когда уже перестала смеяться. - Правда, Локлинн и его штаб примчались с таким азартом, что некоторые буквально вывалились из телепорта. Ну прямо как гномы у двери у Бильбо, хихихи, И сразу же Локлинн полез ко мне с вопросами - "Принцесса, как вы посмели сделать исключение для этого... (тут Тирр многозначительно цыкнула зубом и он решил подбирать слова поосторожнее) ...для этой кошки?!"
К своим словам муза добавила яркую мысленную картину. В итоге следующие пять минут мы хихикали, не в силах сказать слово. Затем Эйтне продолжила:

Тирр уже хотела ему ответить, но не успела, так как вдруг над горизонтом появилась серая туча. Она быстро летела к нам. Я крикнула "Призраки!" и начала заплетать Силу, готовясь к Жестам. Моя команда тоже встала в боевом порядке, а Хранители мгновенно забыли о огромной чёрной кошке. И тут же Тирр удивила всех, без исключения.
"Побереги свои силы, эльфочка," - сказала она, немного насмешливо, - "да и остальные тоже. Это фантомы, и ничего больше. Вдобавок довольно слабые, они растворятся ещё над морем".
Я уставилась на неё, не зная, что сказать. Зато Локлинн знал.
"Вы что, совсем спятили??!!" - проревел он. - "Решили поверить этой..."
Он оборвал себя на полуслове, так как Тирр внезапно появилась рядом с нём и игриво охватила его хвостом.
"Милорд, ну если уж очень хотите... так пальните разок в эту стаю, пожалуйста. Только не слишком сильно", промурлыкала она.
Оцепеневший Локлинн выполнил Жест - и, к общему изумлению, большая часть лже-Призраков исчезла без следа. Остальные, согласно словам Тирр, даже не добрались до берега - упали серым пеплом в воду в каких-то двести футах от нас. Все мы ошеломленно уставились на кошку, которая всё ещё ласково обнимала Локлинна своим длинным хвостом.
"Откуда ты знала, что это фантомы?" - прошипел он, пытаясь освободиться, не теряя при этом остатки своего достоинства. - "И отпусти меня, наконец-то! Кто ты вообще такая, а?!"
Я, было, хотела предупредить его, кто такая Тирр, но решила прикусить язык и посмотреть, что будет.
"Ой, какие мы нетерпеливые", - сказала кошка, шутливо подмигнув Локлинну третьим глазом. - "К тому же, милорд, вы не сказали волшебное слово".
"Какое ещё слово, ради святого Патрика?!"
"Пожалуйста", - сказала Тирр немного язвительно. При этом она немного приподняла Хранителя хвостом. Тут мы все не выдержали и прыснули. Локлинн ещё несколько секунд сохранял обиженный вид, но и он наконец-то засмеялся.
"Ладно, уже ладно, хвостатая леди", - сказал он. - "Отпустите меня, пожалуйста."
"Так-то лучше", - констатировала кошка и отпустила Локлинна. - "Кстати, милорд - вы друг леди Эйтленн, поэтому вам можно называть меня хвостатой. Но другим я не советую. Лучше называть меня просто Тирр, или кошкой."
Локлинн вдруг рассмеялся, искренне и от души.
"Эни, а мне она нравится, подруга твоя," - сказал он, - "и не только потому, что она отличает фантомы от настоящих Призраков. Просто она..."
Он оборвал на полуслове и поклонился перед кошкой.
"Леди Тирр, примите мои извинения," - сказал он галантно. - "Я зря посчитал вас угрозой для моего мира. Добро пожаловать в Эрью, кошка - и я надеюсь, что вы нас многому научите."
Он выполнил сложный Жест.
"Я делаю для вас Исключение, чтобы вы могли посещать наш мир", - добавил он. - "В любое время".
Тирр склонила голову набок и прищурилась. Я почувствовала её удовольствие.
"А вы не боитесь, милорд, что я могу тут накуролесить не хуже Призраков?", спросила она. Локлинн ещё раз поклонился.
"Я уверен, что вы изволите соблюдать наши правила и учесть особенности нашего мира", сказал он немного пафосно, затем подмигнул ей. - "Кроме того, вы ведь не захотите огорчить нашу общую подругу, Владеющую Леди Эйтленн, не так ли?"
"Touche", - пробормотала явно озадаченная кошка. Она ответила ему чем-то вроде кошачьего реверанса. "Хранитель Лорд Локлинн, вот вам моё слово - я не стану буянить слишком сильно."
"Ничего другого я не ожидал," - вздохнул Локлинн. - "А если вы ещё подскажите нам, как отличать фантомы от Призраков..."
"Это я вам поясню, но, пожалуй, не сейчас," - перебила его Тирр, - "так как то, что на нас летит, это уже не фантомы. Готовитесь к бою!"

- Верить не хочется, - сказал я. - И что, вы тогда вовремя сбили всех Призраков?
- О да, - кивнула Эйтне. - Даже Тирр уничтожила нескольких, тех, которые сумели прорваться на пляж. Святой Патрик, я никогда не видела более шустрого существа... она была как чёрная молния.
- И она научила вас отличать фантомы от Призраков?
- Ну, да, но не всех, к сожалению, - Эйтне улыбнулась немного грустно. - У неё получилось с многими Смотрителями, причем в основном с теми, кто и раньше как-то с этим справлялся. А ещё некоторые Хранители научились этому - и это особенно порадовало Локлинна. Но, как ни странно, у неё никак не получилось научить этому Владеющих. Хотя она пыталась и так, и сяк. Со мной тоже... но я не смогла овладеть этим даром...
- Зато ты умеешь другое, и очень много, - я попытался утешить её. Муза ответила легкой улыбкой.
- Спасибо, Крис, - сказала она. - Кстати, Тирр сказала мне то же самое. И ещё добавила: "Ты не завидуй мне, Эни. У нас слишком разные ауры, дорогая, и я иногда вижу то, что тебе не понравилось бы, а может быть, даже сломало бы тебя. Зато ты видишь и чувствуешь другое, и, к тому же, ты можешь пользоваться Силой, которую я не очень понимаю. И ещё помни, эльфочка - если позовешь, я приду."
- Так она теперь в Эрью, с вами?
- Я не знаю, Крис, - Эйтне покачала головой. - Какое-то время она точно была, даже гостила у меня в Ветренных Клифах. В основном общалась с лепреконами - эти карлики просто обожают её, я сама не знаю, почему. И с Триной она тоже подружилась. А вот мои садоводы далеко не всегда понимали её шутки...
Она на мгновение задумалась, затем продолжила:
- Но неделю назад она куда-то пропала. Причем довольно странно пропала - так как я чувствую, будто она всё ещё в Эръю. Но Хранители убеждают, что её уже нет в Эръю, что она где-то кружится, рядом. Некоторые говорят, что она может находится в ближнем межмирье. Или на Туманных Лугах, для неё это должно быть интересно.
- А может, она ушла охотиться? За Серостью, например?
- О, точно нет, - Эйтне помотала головой. - Мы её спросили об этом, чтобы сразу же пояснить все сомнения, расставить, так сказать, точки над "ё". Но она решительно сказала "Я могу научить вас отличать фантомы от Призраков. Я могу вместе с вами охотиться на Призраков. Но охотиться на ТО, что таится у вас за горизонтом - я не стану. Не просите даже, не приглашайте. Я не стану, и не потому, что боюсь или не хочу. Просто не стану. Не спрашивайте, почему. Зато я помогу вам остановить ТО, насколько смогу".
- Так это она помогла вам... усовершенствовать Барьер??
- Нет, Крис, - в глазах Эйтне вдруг заполыхало зелёное пламя. - Она не смогла бы нам подсказать, как заплетать Силу и как её направлять. Но, как ни странно - она как-то помогла нам немножко лучше понять сущность Того, что дремлет за горизонтом. Я сама не в силах рассказать тебе об этом, но скажу так - наш Барьер теперь лучше чувствует Серость, поэтому и задерживает её намного сильнее. Даже Призраков стало меньше с того времени.
Она вздохнула. Пламя в её глазах погасло.
- Но тем не менее, угроза всё ещё есть, - сказала она тихо. - Именно поэтому я пока не могу у тебя надолго задержаться.
Она вдруг всплеснула в ладони.
- Вот, я столько про себя наговорила, и забыла спросить - а у тебя как дела, дорогой хоббит?
Я легонько пожал плечами.
- Вроде ничего. На работе аврал, в семейных делах тоже суматоха - готовим варшавскую квартиру к продаже. Но с этим я справляюсь. Кроме того надо в саду заниматься, и ещё кошка Богуся сделала нам сюрприз. О маму забочусь, надо беречь ей здоровье. Что касается творчества - Сид заставил меня вычитать некоторые тексты и удалить в них нестыковки и слабо основанные фрагменты. А ещё я занялся одной нашей разработкой, которая уже долго ждёт.
- А кроме того? Ты знаешь, о чём я, Крис.
Я тяжело вздохнул.
- А вот с этим ничего не изменилось, Эни. Я же передавал тебе мысленные картины, ты более менее в курсе. Могу только добавить, что на наш мир тоже двигается Серость. Вот, у меня она всё ещё за горизонтом, как у тебя. Но у других она уже совсем вылезла наружу и прёт, не особо задерживаясь. И я не знаю, сумеем ли мы остановиться её. Она у нас выглядит иначе, да и её Призраки у нас другие - но она не менее опасна, чем та, которая у вас. И угроза от неё - в сущности та же.
Эйтне поднялась, подошла ко мне и положила руки мне на голову. Я почувствовал странное тепло - и спокойствие.
- Крис, меня уже зовут, - прошептала она. - Ничего страшного, просто у меня очередь дежурить на побережье. Но я хочу сказать тебе - ты зови меня чаще. В последнее время мы слишком редко видели друг друга.
Я поднялся, поймал её ладони и прижал к губам, затем поцеловал её в щеку.
- Я буду звать тебя, музочка. Обещаю. 
Эйтне улыбнулась мне и выполнила Жест - в уголке комнаты замерцал овал телепорта.
- Ага, я чуть не забыла, - сказала она, всё ещё улыбаясь. - Тирр просила передать привет Лийке и её музам. И чтобы они не беспокоились, у неё всё хорошо. И они скоро встретятся снова. 
Оригинал записи на Дыбре